Ce module vise à faire comprendre la réalité culturelle de la colonie de la Rivière-Rouge en 1869–1870. Les recherches révèlent que, pendant cette période, les résidents permanents de la colonie étaient principalement des Métis — autrement dit, ce groupe dominait à la Rivière-Rouge sur le plan de la démographie.
Les recensements sont des sources primaires utilisées pour étudier la composition démographique de la colonie.[i] L’analyse démographique est une façon d’étudier la vie des « gens ordinaires » d’autrefois, c’est-à-dire des personnes sur lesquelles il existe très peu de textes écrits décrivant leur vie.[ii] Les recensements qui compilent des caractéristiques telles que le pays d’origine, la nationalité et la religion sont utiles pour déterminer les influences culturelles d’une population. Les recensements effectués dans la colonie de la Rivière-Rouge sont révélateurs sur ce plan mais ils ont aussi leurs limites. Ils étaient conçus pour des raisons bien précises et donc, ne recensaient pas tout. Dans certains cas, des détails concernant les gens étaient enregistrés dans des catégories ambiguës du genre « autre » et « inconnu ».[iii]